Pokhara liegt auf 827 Metern Höhe, eingebettet zwischen dem Phewa-See und dem 8.091 Meter hohen Gipfel der Annapurna I – ein Höhenunterschied, der von Frühstückstischen im gesamten Tal aus sichtbar ist. Die Stadt wurde zum zweitgrößten urbanen Zentrum Nepals, nicht durch Industrie, sondern durch die Geografie: Die Seti-Flussschlucht gräbt unsichtbare Canyons durch das Stadtzentrum, und das Annapurna-Massiv rahmt den nördlichen Horizont in einem 55 Kilometer langen Eisbogen ein. In den 1970er Jahren wandelte sich der Streifen am See von einer Newar-Bauernsiedlung zum Ausgangspunkt für Himalaya-Wanderer; ihre Gästehäuser füllten sich jeden Oktober mit Bergsteigern, die sich auf den Rundwegen befanden. Heute beherbergt das Tal 518.000 Einwohner, doch der Radius für Tagesausflüge wird weiterhin durch Höhe und Licht definiert. Der Sarangkot-Grat, 1.592 Meter über dem Meeresspiegel, ist der Fixpunkt für den Sonnenaufgang. Der Aussichtsturm kostet 60 NPR pro Besucher und öffnet vor der Morgendämmerung; an klaren Morgen glüht die Annapurna-Kette um 05:47 Uhr im Morgenrot, vierzehn Minuten bevor die Sonne über dem östlichen Grat aufgeht. Das Phänomen dauert neun Minuten. Unterhalb des Turms stufen sich terrassierte Felder in geometrischer Präzision in Richtung Phewa-See ab – ein Flickenteppich, der aus jahrhundertelanger Bewirtschaftung durch die Gurung und Magar stammt. Der Grat dient auch als Startpunkt für Gleitschirmflieger – Thermik steigt zuverlässig nach 09:00 Uhr auf, und Tandemflüge führen in 1.200 Metern Höhe um den See herum. Die Tour zu den sieben Sehenswürdigkeiten verläuft südlich des Sees: der Bindhyabasini-Tempel, im 17. Jahrhundert erbaut und noch heute für die morgendliche Puja genutzt; Devi's Fall, wo der Pardi Khola in ein Kalksteinloch verschwindet; die Gupteshwor-Höhle, ein 3.000 Meter langes Labyrinth hinter dem Wasserfall; das Internationale Bergmuseum, das Everest-Expeditionen seit 1953 dokumentiert; die Seti-Flussschlucht, zwanzig Meter tief und vier Meter breit am Mahendra Pool; die tibetische Siedlung in Tashiling, gegründet 1960; und die Weltfriedenspagode, ein 1.100 Meter hoch gelegener Stupa, der 2000 von japanischen Mönchen fertiggestellt wurde. Sammelbusse decken die Route in sieben Stunden mit koordinierten Stopps ab; private Touren erweitern die Runde um den Aussichtspunkt Davis Falls und den Fledermaustempel. Tagesausflüge in Pokhara finden das ganze Jahr über statt, obwohl Monsunwolken die Gipfel von Juni bis August verdecken können. Die Schutzgebühr in Sarangkot gilt pro Besuch und wird am Turmeingang erhoben. Wintermorgen – von Dezember bis Februar – bieten die schärfsten Bergsilhouetten, bei windstillem Wetter reicht die Sicht bis hinter den Dhaulagiri. Die Erreichbarkeit des Tals mit dem Touristenbus aus Kathmandu, eine sechsstündige Route nach Westen, macht es sowohl zum Ziel als auch zum Ausgangspunkt: Die Hälfte der Besucher bleibt wegen des Sees, die andere Hälfte bricht innerhalb von 48 Stunden zu den Hochgebirgspfaden auf.