Pokhara se trouve à 827 mètres d'altitude, nichée entre le lac Phewa et le sommet de l'Annapurna I (8 091 mètres) — un dénivelé visible depuis les tables du petit-déjeuner dans toute la vallée. La ville est devenue le deuxième centre urbain du Népal non pas par l'industrie, mais par la géographie : les gorges de la rivière Seti creusent des canyons invisibles à travers le réseau urbain, et le massif de l'Annapurna marque l'horizon nord d'un arc de glace de 55 kilomètres. Dans les années 1970, la bande côtière du lac s'est transformée, passant d'un village agricole Newar à une base pour les randonneurs de l'Himalaya, ses pensions se remplissant chaque octobre de grimpeurs en route pour les sentiers du circuit. Aujourd'hui, la vallée compte 518 000 habitants, mais son rayon d'excursion à la journée reste défini par l'altitude et la lumière. La crête de Sarangkot, à 1 592 mètres au-dessus du niveau de la mer, est le point d'ancrage du circuit du lever du soleil. La tour de conservation facture 60 NPR par visiteur et ouvre avant l'aube ; les matins clairs, la chaîne de l'Annapurna s'embrase dans l'alpenglow à 05:47, quatorze minutes avant que le soleil ne franchisse la crête orientale. Le phénomène dure neuf minutes. Sous la tour, les fermes en terrasses descendent vers le lac Phewa selon une précision géométrique, un patchwork hérité de siècles de culture Gurung et Magar. La crête sert également de point de lancement pour les parapentistes — les thermiques s'élèvent de manière fiable après 09:00, et les vols en tandem suivent le périmètre du lac à 1 200 mètres. Le circuit des sept sites forme une boucle au sud du lac : le temple Bindhyabasini, construit au XVIIe siècle et toujours actif avec la puja matinale ; Devi's Fall, où la Pardi Khola disparaît dans un gouffre calcaire ; la grotte de Gupteshwor, un labyrinthe de 3 000 mètres qui s'ouvre derrière la cascade ; le Musée international de la montagne, qui répertorie les expéditions sur l'Everest depuis 1953 ; les gorges de la rivière Seti, vingt mètres de profondeur et quatre mètres de large à Mahendra Pool ; la colonie tibétaine de Tashiling, établie en 1960 ; et la Pagode de la Paix, un stupa à 1 100 mètres d'altitude achevé en 2000 par des moines japonais. Les excursions en bus partagés parcourent l'itinéraire en sept heures avec des arrêts coordonnés ; les visites privées étendent la boucle pour inclure le point de vue de Davis Falls et le sanctuaire de la grotte aux chauves-souris. Les excursions à la journée à Pokhara fonctionnent toute l'année, bien que les nuages de mousson obscurcissent les sommets de juin à août. La taxe de conservation à Sarangkot s'applique par entrée, collectée à la porte de la tour. Les matins d'hiver — de décembre à février — offrent la définition de montagne la plus nette, avec une visibilité s'étendant au-delà du Dhaulagiri les jours sans vent. L'accessibilité de la vallée par bus touristique depuis Katmandou, un trajet de six heures vers l'ouest, en fait à la fois une destination et un seuil : la moitié des visiteurs restent pour le lac, l'autre moitié part pour les sentiers de haute altitude en quarante-huit heures.